נשיא ארה"ב דונלד טראמפ החריף הערב (רביעי) את איומיו כלפי איראן והמיליציות הפועלות בשליחותה, והבהיר כי הוא שוקל להרחיב את התקיפות נגד כוחות הפרוקסי האיראניים ברחבי המזרח התיכון.

בריאיון לפוקס ניוז אמר הנשיא טראמפ כי איראן "תחטוף מכות קשות", והתחייב כי ארה"ב תגיב בעוצמה על התקיפות שכוונו נגד אתרים אמריקניים בירדן.

"אנחנו נכה בהם בעוצמה. הם עומדים לחטוף מכות קשות", אמר הנשיא טראמפ. עם זאת, הוא הבהיר כי וושינגטון אינה מפסיקה בשלב זה את הערוץ המדיני מול טהרן. "נאפשר להם להמשיך לדבר", אמר, ובכך אותת כי השיחות והפעילות הצבאית עשויות להימשך במקביל.

הנשיא טראמפ התייחס גם למיליציות הפרו איראניות בעיראק וכינה אותן "סרטן בעולם". לדבריו, התקיפות המשותפות שביצעו ארה"ב וסעודיה נגד בסיסי המיליציות תואמו עם ממשלת עיראק. הוא הוסיף כי הממשל שוקל פעולות נוספות נגד הכוחות הפועלים בהכוונת איראן.

מוקדם יותר הודיע הפיקוד המרכזי של צבא ארה"ב כי כוחות אמריקניים וסעודיים ביצעו תקיפות מדויקות בעיראק נגד פעילים הנתמכים בידי איראן ופועלים בהכוונת משמרות המהפכה. לפי הודעת סנטקום, המטרות שהותקפו היו קשורות לתכנון תקיפות נגד כוחות אמריקניים ותשתיות אנרגיה בסעודיה.

משרד ההגנה הסעודי מסר כי התקיפות בוצעו בתיאום עם סנטקום וכוונו למטרות של מיליציות בשטח עיראק, שהיו קשורות לתקיפות נגד מתקני נפט בממלכה. ריאד האשימה בימים האחרונים מיליציות פרו איראניות בעיראק בשיגור כלי טיס בלתי מאוישים לעבר מתקני האנרגיה הסעודיים.

ארגון אל חשד א שעבי, המאגד מיליציות חמושות בעיראק ובהן ארגונים המקורבים לאיראן, טען כי כמה ממפקדותיו הותקפו בידי הכוחות האמריקניים והסעודיים. בארגון הגדירו את הפעולה "הסלמה מסוכנת מאוד והפרה של הריבונות העיראקית".

לפי נתונים שמסר הארגון, לפחות 20 מאנשיו נהרגו ו-32 נפצעו בתקיפות נגד כמה בסיסים ברחבי עיראק. הנתונים לא אומתו באופן עצמאי. ממשלת עיראק כינסה ישיבת חירום בעקבות ההסלמה.

ההתבטאויות החריפות של הנשיא טראמפ מסמנות כי ארה"ב אינה מסתפקת בתקיפות נגד המיליציות בעיראק, ועשויה להרחיב את התגובה גם נגד איראן עצמה. לצד זאת, הנשיא הותיר את הדלת למשא ומתן פתוחה, אך הציב לצדה איום מפורש בפעולה צבאית נרחבת.