תחקיר נרחב של "הניו יורק טיימס" חושף את היקף המערכה שמנהלת רוסיה כדי לערער את מולדובה ולהרחיק אותה מהאיחוד האירופי. לפי התחקיר, המבצע הרוסי כלל הכשרת צעירים לפעולות אלימות, גיוס אנשי דת, קניית קולות, מתקפות סייבר ולחץ על תשתיות האנרגיה של המדינה.

אחד הצירים המרכזיים במבצע היה הכשרת צעירים ממולדובה במחנות שהופעלו בידי גורמים הקשורים למודיעין הצבאי הרוסי, ה GRU. האימונים התקיימו בין היתר בסרביה, בבוסניה ובמתקן סמוך למוסקבה. בסרביה עברו המגויסים הכשרה שנמשכה כמה ימים, שבמהלכה תרגלו פריצה של קווי משטרה והצתת מבנים. במתקן סמוך למוסקבה הוכשרו יותר ממאה צעירים בהכנת חומרי נפץ ומטעני תבערה ובהפעלת רחפנים לצורך תקיפות.

במקביל הפעילה מוסקבה מערך השפעה בתוך הכנסייה האורתודוקסית במולדובה. מאות כמרים הוטסו לרוסיה במסגרת נסיעות שהוצגו כעליות לרגל, קיבלו כרטיסי תשלום והונחו לפעול בקרב קהילותיהם נגד ההתקרבות לאיחוד האירופי. לפי התחקיר, התשלום הגיע לכאלף דולר לכומר. תחקיר נפרד של רויטרס חשף כבר בשנה שעברה עדויות של אנשי דת שסיפרו כי קיבלו כרטיסים של הבנק הרוסי פרומסביאזבנק והתבקשו להשפיע על עמדות המאמינים.

דמות מרכזית נוספת בפרשה היא אילן שור, אוליגרך בעל אזרחות ישראלית ומולדובית שנמלט לרוסיה לאחר שנידון במולדובה ל 15 שנות מאסר בפרשת הונאת הבנקים הגדולה במדינה. לפי התחקיר, שור פעל לצד סרגיי קיריינקו, מבכירי הקרמלין, והקים מערך רחב לגיוס פעילים ומצביעים. לקראת הבחירות לפרלמנט ב 2025 גויסו יותר מ 150 אלף מולדובים למערך שיוחס אליו.

גם במשאל העם על ההתקרבות לאיחוד האירופי ב 2024 הופעל מנגנון דומה. לפי "הניו יורק טיימס", במשך ארבעה חודשים הועברו כמעט 20 מיליון דולר לעשרות אלפי מגויסים כדי לפרסם תכנים נגד הממשלה, להצביע נגד ההתקרבות לאירופה ולפעול נגד הנשיאה מאיה סנדו ומפלגתה. רשויות מולדובה דיווחו באותה תקופה על רשת של יותר מ 130 אלף מקבלי תשלומים.

הלחץ הרוסי לא הסתכם בפעילות פוליטית וחשאית. לפי התחקיר, תקיפות רוסיות באוקראינה פגעו גם בתשתיות שעליהן נשענת מולדובה. בין היתר נפגע קו מתח גבוה במערב אוקראינה שסיפק בעבר עד 70 אחוז מהחשמל למולדובה, מה שגרם להפסקות חשמל נרחבות. רוסיה תקפה גם מתקן הידרואלקטרי סמוך לגבול המולדובי.

למרות המאמצים, המחנה הפרו אירופי הצליח לנצח הן במשאל העם והן בבחירות שלאחר מכן. אולם גורמי ביטחון במולדובה מזהירים כי מבחינת מוסקבה מדובר במערכה ארוכת טווח ולא בניסיון חד פעמי. מנהל סוכנות הסייבר המולדובית סיכם זאת בדברים שהובאו בתחקיר: "ניצחנו בקרב, אבל לא במלחמה".