יממה לפני פתיחת הקלפיות, הפריימריז בליכוד כבר אינם רק תחרות על מיקום ברשימה. הם הפכו למבחן כוח על דמותה של מפלגת השלטון לקראת הבחירות, בין הניסיון של ראש הממשלה בנימין נתניהו להרכיב רשימה שתוכל לפנות לקהל רחב יותר, לבין מתפקדי הליכוד שמאותתים בסקרים כי הם מעניקים כוח דווקא לכמה מהקולות הבולטים והחדים ביותר בסיעה. במרכז המתח הזה ניצבת ח"כ טלי גוטליב.

לפי הפרסום של עמית סגל בחדשות 12, בדיון שקיים נתניהו ביום שישי לקראת הפריימריז הוצגו בפניו סקרים פנימיים שלפיהם שיבוץ גבוה של גוטליב ברשימה עלול להרחיק מהליכוד שניים עד שלושה מנדטים בקרב קהלי יעד בבחירות הכלליות. ההמלצה שהוצגה הייתה לפעול מול המתפקדים כדי למתן את התמיכה בה. נתניהו הגדיר את הנתונים "מטרידים", אך החליט שלא לצאת למהלך נגדה ואמר כי הוא "סומך על המתפקדים שיעשו את השיקולים הנכונים בפריימריז".

אלא שהמספרים האחרים שפורסמו בימים האחרונים מסבירים היטב מדוע גוטליב הפכה לאחת הדמויות המרכזיות של ההתמודדות. בסקר של מכון אגם בקרב 1,062 חברי ליכוד בעלי זכות הצבעה, יו"ר הכנסת אמיר אוחנה דורג ראשון עם 73%, גוטליב מיד אחריו עם 70%, וח"כ בועז ביסמוט עם 69.2%. הסקר גם מצא כי גוטליב והשר שלמה קרעי חזקים יותר בקרב מתפקדי המפלגה, בעוד ניר ברקת, יריב לוין ומיקי זוהר נהנים מעוצמה יחסית גדולה יותר בקרב ציבור מצביעי הליכוד הרחב.

וכאן נמצא אולי הסיפור הגדול של הפריימריז האלה. נתניהו צריך מחר את אותם מתפקדים כדי לעצב את רשימתו, אבל בעוד כחודשיים הוא יזדקק גם למצביעים שאינם חברי ליכוד ושחלקם מתלבטים בין מפלגות. זהו הפער שמעסיק את צמרת המפלגה: הרשימה שמלהיבה את בסיס המתפקדים אינה בהכרח הרשימה שלדעתם תביא את התוצאה הטובה ביותר בבחירות הכלליות. עם זאת, גם התמונה הזו אינה חד משמעית. בסקר מיוחד של חדשות 12 בקרב מצביעי ליכוד, ולא רק בעלי זכות ההצבעה בפריימריז, גוטליב הובילה בפער ניכר עם תמיכה של כמעט 40%.

אבל גוטליב היא רק מוקד אחד בקרב גדול בהרבה. 40 שרים, ח"כים וח"כים לשעבר מתמודדים ברשימה הארצית, ועוד 84 מועמדים מתמודדים במחוזות ובמשבצות הבטחת הייצוג. בסך הכל מופיעים במערכת הפריימריז 124 מועמדים. אלא שמספר המקומות הריאליים קטן בהרבה, ובשל מבנה הרשימה והשריונים, כמה מהשמות המוכרים ביותר בליכוד עלולים למצוא את עצמם בתום הספירה במקום שממנו יהיה קשה מאוד להגיע לכנסת הבאה.

לפי ynet, לאחר שילוב השריונים נותרו עד המקום ה-30 רק 15 מקומות לגברים ברשימה הארצית, לצד שלושה מקומות ריאליים לנשים מתוך שמונה נשים בולטות המכהנות כיום. בצמרת עצמה מתנהל קרב נפרד: אמיר אוחנה, מירי רגב, אלי כהן ויריב לוין מבקשים להתברג בחמישייה הראשונה ולבסס את מעמדם בצמרת המפלגה. מאחוריהם הצפיפות גדולה עוד יותר.

סקר מכון אגם המחיש עד כמה הטלטלה עלולה להיות עמוקה. בסימולציה שבה הליכוד מקבל 30 מנדטים, רק כ-20 מתוך כ-40 השרים והח"כים הנוכחיים של המפלגה צפויים להישאר בכנסת. בין השמות שנדחקו למטה בסימולציה נמצאים דודי אמסלם, מיקי זוהר ודוד ביטן. עם זאת, עורכי הסקר הדגישו כי הוא אינו מביא בחשבון את קבוצות ההצבעה המאורגנות ואת הדילים, גורם שעשוי להיות מכריע במיוחד בפריימריז בליכוד.

הצפיפות אינה מקרית. אחרי שבועות של מאבק פנימי ומשפטי על עצם קיום הפריימריז, אושרה לנתניהו הקצאה של שמונה משבצות שריון ברשימה. בנוסף, השרים ישראל כ"ץ, גדעון סער וחיים כץ קיבלו הבטחת מקום במסגרת המהלכים שאושרו לקראת הבחירות. התוצאה היא מרחב מצומצם בהרבה למתמודדים שנדרשים להיבחר ישירות בידי המתפקדים.

וגם אם נתניהו בחר שלא לצאת בגלוי נגד גוטליב, הוא בהחלט אינו עומד מן הצד במערכת הבחירות הפנימית. בימים האחרונים קיבל ח"כ אלמוג כהן קיצור של תקופת האכשרה שאפשר לו להתמודד, ולאחר מכן זכה גם לסרטון תמיכה של נתניהו. ח"כ אביחי בוארון קיבל מנתניהו תפקיד בכיר כמנהל מערך השטח של הליכוד, בהודעה שפורסמה ערב הפריימריז. בליכוד עוקבים גם אחרי חנוך מילביצקי ומשה סעדה, שנחשבים לבעלי פוטנציאל להתברג גבוה ולדחוק לאחור שמות ותיקים.

מחר יגיע כל המתח הזה לקלפי. בעלי זכות ההצבעה יוכלו לסמן עד 12 מועמדים ברשימה הארצית, ובנוסף מועמד אחד במחוז הרלוונטי. מעבר לשאלה מי יסיים שני, שלישי או עשירי, התוצאות יאפשרו למדוד שלושה מוקדי כוח שהתערבבו במערכת הבחירות הזאת: כוחו של נתניהו להשפיע על השטח, כוחן של הקבוצות המאורגנות, וכוחם של המתפקדים החופשיים שמאחוריהם נשענים מועמדים דוגמת גוטליב.

לכן, המקום שבו תסיים גוטליב יהיה הרבה יותר מעוד מספר בטבלת התוצאות. אם היא תתברג בצמרת, חרף האזהרות שהוצגו לנתניהו, יהיה בכך איתות ברור על הכיוון שאליו מושך בסיס המתפקדים את הליכוד. אם תידחק לאחור, תעלה מיד השאלה עד כמה השפיעו הדילים, מוקדי הכוח והמסרים שיצאו מצמרת המפלגה. ובמקביל, רשימת השמות שייפלטו למקומות הלא ריאליים עשויה להתברר כסיפור הגדול לא פחות של הלילה.

אחרי שבועות שבהם התנהל הקרב על השאלה אם יהיו בכלל פריימריז וכמה שליטה תינתן לנתניהו בהרכב הרשימה, מחר חוזרת ההכרעה לאלפי המתפקדים שיגיעו לקלפיות. כשהספירה תסתיים, הליכוד עשוי להיראות שונה מאוד מזה שנכנס למערכת הבחירות הפנימית.