אחרי 44 שנים של חיפושים, תקווה וחוסר ודאות, נסגר המעגל סביב הנעדר האחרון מקרב סולטאן יעקוב: צה"ל מעדכן הבוקר (שלישי) את משפחתו של רס"ל יהודה כץ ז"ל כי עצמותיו אותרו.

כץ נעדר מאז קרב סולטאן יעקוב ב-11 ביוני 1982, במהלך מלחמת לבנון הראשונה. במשך יותר מארבעה עשורים נמשכו המאמצים המודיעיניים והמבצעיים לאתרו, לצד שני נעדרים נוספים מהקרב, רס"ל זכריה באומל ז"ל ורס"ל צבי פלדמן ז"ל.

בשנת 2019 הושבה לישראל גופתו של זכריה באומל ז"ל, לאחר פעילות ממושכת ובסיוע רוסי. במאי 2025 הושבה גופתו של צבי פלדמן ז"ל מלב סוריה, בתום מבצע מורכב וחשאי של צה"ל והמוסד. מאז נותר יהודה כץ הנעדר האחרון משלושת הלוחמים.

כץ נולד ברמת גן בשנת 1959 להוריו יוסף ושרה, ניצולי שואה. הוא למד בישיבת ההסדר "כרם ביבנה", שם נודע כתלמיד בולט שהקדיש שעות ארוכות ללימוד תורה. לפי אתר צה"ל, הוא נשלח לקרב סולטאן יעקוב עשרה ימים בלבד לפני המועד שבו היה אמור להשתחרר מצה"ל.

במשך כל השנים לא חדלה משפחתו מלחפש אחר מידע על גורלו. בישיבת "כרם ביבנה" המשיכו דורות של תלמידים להתפלל למענו, וארוניתו בישיבה נותרה במשך עשרות שנים כשהיא נושאת את שמו.

הבשורה למשפחה מגיעה כשנה ושלושה חודשים לאחר השבתו של פלדמן. אז הבהירו צה"ל, המוסד וראש הממשלה כי המאמצים לאיתור כץ יימשכו. כעת, עם איתור עצמותיו, מגיע לסיומו אחד מתיקי הנעדרים הממושכים ביותר בתולדות צה"ל