המבצע החשאי של ארה”ב: נתיב נפט חדש בתוך מצר הורמוז

צבא ארה”ב הקים בחשאי נתיב שיט לכניסה וליציאה ממצר הורמוז, שבאמצעותו מצליחה וושינגטון להזרים מדי יום מיליוני חביות נפט מהמפרץ הפרסי לשוק העולמי, למרות האיום האיראני המתמשך באזור. כך דיווח הלילה ברק רביד ב-Axios מפי שני בכירים אמריקנים.

המבצע מתנהל כבר כמה שבועות. מדי לילה נכנסות ויוצאות מהמצר בין 15 ל-20 מכליות דרך הנתיב הדרומי, הסמוך לחופי עומאן. לפי הבכירים, היקף הנפט היוצא כעת דרך המצר מתקרב לכ-10 מיליון חביות ביום, כמחצית מהכמות שעברה בו לפני המלחמה. בלילות מסוימים הגיע היקף הנפט שהועבר אף ל-15 עד 20 מיליון חביות.

הפעילות אינה מסתכמת בליווי מכליות עמוסות בדרכן החוצה. הצבא האמריקני מסייע גם למכליות ריקות להיכנס מהמפרץ הערבי דרך הורמוז, להגיע לנמלים במדינות המפרץ, להעמיס נפט ולצאת מחדש דרך אותו נתיב. כוח המשימה שמנהל את המבצע פועל ממפקדת הצבא בפורט בראג שבקרוליינה הצפונית ומתאם מדי יום את תנועת האוניות עם מדינות באזור.

המכליות נעות בשעות שנקבעות מראש ובשיירות גדולות, בהתאם להכוונה אמריקנית. מטוסי קרב של חיל האוויר האמריקני מעניקים להן הגנה מפני כטב”מים וטילי שיוט איראניים.

לפי הבכירים האמריקנים, המבצע התאפשר לאחר מערכה שנמשכה כשבועיים שבה פיקוד המרכז של צבא ארה”ב פגע במערכות המכ”ם והמעקב הימי של איראן. כתוצאה מכך, יכולתה של טהראן לעקוב אחר התנועה בנתיב הדרומי נפגעה משמעותית, אף שכוחות איראניים ממשיכים לנסות לתקוף כלי שיט באזור.

המהלך האמריקני מחזיר בהדרגה חלק משמעותי מזרימת הנפט דרך אחד מנתיבי האנרגיה החשובים בעולם. תנועת המכליות עדיין נמוכה מהרמות שלפני המלחמה, אך לפי הגורמים האמריקנים היא כבר משפיעה באופן מורגש על היצע הנפט העולמי.