המודיעין האמריקני מעריך כי נשיא רוסיה ולדימיר פוטין עשוי לנסות כבר בשנים הקרובות לבחון את נחישותה של ברית נאט"ו באמצעות פעולה מוגבלת נגד אחת ממדינות הברית. כך דווח ב"וול סטריט ג'ורנל", מפי גורמים אמריקנים המעורים בהערכות החדשות.

לפי הדיווח, התרחישים שנבחנים בוושינגטון נעים ממתקפת סייבר או פעולה היברידית, דרך שימוש בקבוצות חמושות ללא סימני זיהוי, ועד חדירה קרקעית מצומצמת באגף המזרחי של נאט"ו. ההערכה היא כי מהלך כזה, אם יתרחש, עשוי לצאת לפועל בתקופה שבין הסתיו הקרוב ועד שנת 2029.

מדובר בשינוי לעומת ההערכה האמריקנית הקודמת, שלפיה פוטין יימנע מעימות ישיר עם מדינה החברה בנאט"ו כל עוד המלחמה באוקראינה נמשכת. לפי גורמים אמריקנים, ההערכה השתנתה מוקדם יותר השנה, בין היתר בשל הקשיים של רוסיה בחזית והלחץ הגובר על פוטין להציג הישג משמעותי.

בארה"ב ובאירופה מצביעים בשנים האחרונות על שורת אירועים שנתפסים כניסיונות רוסיים לבחון את גבולות התגובה של הברית, בהם טילים רוסיים שחדרו לשטח פולין וכלי טיס בלתי מאוישים שחדרו לרומניה.

לפי הגורמים שצוטטו בדיווח, אם פוטין אכן יבחר לפעול נגד אחת ממדינות נאט"ו בעוד המלחמה באוקראינה נמשכת, אחת ממטרותיו עשויה להיות יצירת מחלוקת בתוך הברית ובחינת השאלה האם ארה"ב תהיה מוכנה להתייצב באופן מלא לצד בעלות בריתה.

התרחיש החמור ביותר שנבחן, חדירה קרקעית מוגבלת לשטח אחת ממדינות נאט"ו, עדיין מוגדר כבעל הסתברות נמוכה. עם זאת, לפי הערכות המודיעין, הסיכון לתרחיש כזה עולה ככל שחולף הזמן. תקיפה צבאית ברורה נגד מדינה חברה עלולה להפעיל את סעיף 5 באמנת נאט"ו, המחייב את המדינות החברות להתייחס לתקיפה נגד אחת מהן כאל תקיפה נגד כולן.

הקושי גדול יותר בכל הנוגע למתקפות סייבר ולפעולות היברידיות, שבהן קו התגובה של נאט"ו אינו חד באותה מידה. בנאט"ו מסרו לעיתון כי הברית נערכת למגוון תרחישים ומוכנה להרתיע ולהגן על חברותיה בהתאם לצורך.

במקביל, הדיווח חושף חשש נוסף בוושינגטון: שחיקה במלאי של אמצעי לחימה מרכזיים שעליהם עשויה ארה"ב להסתמך בעימות עתידי מול רוסיה או סין. בין היתר הוזכרו טילים ארוכי טווח מסוג Precision Strike Missile ו ATACMS, טילי סטינגר וכן מיירטים למערכות פטריוט, SM-3 ו THAAD.

לפי הדיווח, המלאים נפגעו בעקבות העברות הנשק הנרחבות לאוקראינה מאז הפלישה הרוסית וכן בשל השימוש האמריקני הנרחב באמצעי הגנה במהלך המלחמה מול איראן.

בפנטגון ובבית הלבן דוחים את הטענות למחסור שעלול לפגוע ביכולת המבצעית. דוברת הבית הלבן מסרה כי לצבא ארה"ב יש די והותר חימוש כדי לממש את יעדיו האסטרטגיים של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, וכי הנשיא דוחף את התעשיות הביטחוניות להגדיל את קצב הייצור.

עם זאת, לפי ה"וול סטריט ג'ורנל", סוגיית המלאים כבר מעוררת דיון משמעותי בתוך הממשל, במיוחד בשעה שנשיא ארה"ב שוקל את צעדיו הבאים מול איראן. לפי דיווח קודם בעיתון, יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, התריע בפני הבית הלבן על ירידה במספר המיירטים הזמינים להגנה אווירית.

מחקר עדכני של המרכז למחקרים אסטרטגיים ובין לאומיים העריך כי ארה"ב השתמשה בכמות גדולה במיוחד של טילי פטריוט במהלך המלחמה מול איראן, דבר שמעורר חשש לא רק ביחס ליכולת להמשיך בפעילות במזרח התיכון, אלא גם ביחס למוכנות האמריקנית לעימות אפשרי מול רוסיה או סין.