חשיפה פוליטית חריגה הערב: הפרשן עמית סגל טוען כי כבר בחודש אוקטובר 2023, ימים ושבועות בלבד לאחר מתקפת 7 באוקטובר ופרוץ המלחמה, החל שר הכלכלה ניר ברקת לבחון מהלך פוליטי שמטרתו החלפת ראש הממשלה בנימין נתניהו והצבתו של ברקת עצמו בראש הממשלה.

לפי סגל, ברקת קיים באותה תקופה התייעצויות אינטנסיביות עם יועציו, ובמרכזן עמדה תוכנית פוליטית שנועדה לערער את מעמדו של נתניהו בתוך הליכוד ובקואליציה. במסגרת המהלך, כך לפי הפרסום, נפגש ברקת עם שרים, ח”כים ואנשי תקשורת וניסה לשכנע כי הוא האיש שיוכל להחליף את נתניהו ולהוביל את המדינה.

הפרסום החדש מעניק הקשר אחר לשורת עימותים פומביים שנרשמו באותם חודשים בין ברקת לבין הממשלה. בסוף נובמבר 2023 הצביע ברקת בישיבת הממשלה נגד התקציב המתוקן, ובהמשך נעדר מהצבעות בכנסת ואיים שלא לתמוך בתקציב אם לא יבוצעו בו שינויים. בזמן אמת דווח כי ברקת היה השר היחיד מהליכוד שהתנגד לתקציב בישיבת הממשלה.

ברקת הסביר אז את התנגדותו בטענה שהתקציב פוגע בצמיחה, בפריפריה ובעסקים. לבסוף הודיע בדצמבר 2023 כי יתמוך בו לאחר שהגיע להסכמות עם משרד האוצר על תוספת של כ-240 מיליון שקלים למשרד הכלכלה. (אתר החדשות דבר)

אלא שלפי סגל, ההתנגדות לתקציב הייתה חלק ממערכה פוליטית רחבה יותר שנמשכה מאוקטובר 2023 ועד מרץ 2024. לדבריו, ברקת ניסה בתקופה הזו לאגף את הממשלה פעם מימין ופעם מכיוונים אחרים, כחלק מניסיון לבסס לעצמו מעמד של חלופה לנתניהו.

נקודת המפנה, לפי החשיפה, הגיעה ביום האחרון של נובמבר 2023. סגל טוען כי השר חיים כץ הגיע אז אל נתניהו וסיפר לו על המהלך המתרקם נגדו.

לטענת סגל, מרגע שנתניהו עודכן על הנעשה הוא החל לפעול לפירוק ההתארגנות באמצעות שיחות עם גורמים בליכוד, קידומים פוליטיים ומהלכים שנועדו להחזיר את המורדים האפשריים למחנהו. סגל אף טוען כי אחד המעורבים נשלח בהמשך לתפקיד בחו”ל.

המהלך לא הבשיל. בהמשך, ברקת אמנם המשיך למצב את עצמו כמי שרואה עצמו מועמד עתידי לראשות הליכוד. במאי 2024 כבר פורסם כי הוא משוכנע שיוכל להביס את נתניהו בפריימריז, אך באותה עת נמנע ממרד גלוי נגדו או מפרישה מהממשלה.

סגל קושר לחשיפה גם את המאבק המאוחר יותר של ברקת בערוץ 12. בחודשים האחרונים הקים ברקת קרן מכספו הפרטי שנועדה לסייע בהליכים משפטיים הקשורים לערוץ. הקרן אכן החלה לפעול במהלך 2026.

את הפרסום חתם סגל באתגר ישיר לברקת: לדבריו, אם השר מכחיש את הדברים, מצופה ממנו להגיב במהלך משפטי משמעותי נגד הפרסום.

נכון לשעת פרסום הכתבה, עיקר הפרטים על עצם התוכנית להחלפת נתניהו, ההתייעצויות שקיים ברקת ותפקידו של חיים כץ מבוססים על חשיפתו של עמית סגל. לצד זאת, חלק מהצעדים הפומביים שיוחסו לברקת באותה תקופה, ובראשם המרד בתקציב, תועדו כבר בזמן אמת.