מערכת הבחירות ממשיכה להתכנס לעימות בין גדי איזנקוט לבנימין נתניהו. סקר חדשות 13 שפורסם הערב (רביעי) מציב את "ישר!" של איזנקוט במקום הראשון עם 23 מנדטים, בעוד הליכוד נחלש ל-21. אלא שהנתון המשמעותי יותר נמצא דווקא במפת הגושים: הקואליציה יורדת ל-49 מנדטים, אך גם בצד השני עדיין אין רוב להקמת ממשלה.

לפי הסקר, "ביחד" בראשות נפתלי בנט ממשיכה להיחלש ומקבלת 12 מנדטים. הדמוקרטים מקבלים 11, ישראל ביתנו 10, עוצמה יהודית ויהדות התורה 8 כל אחת, ש"ס 7, חד"ש-תע"ל 6, רע"מ והציונות הדתית 5 כל אחת. "בית ציוני" של חילי טרופר ויועז הנדל עוברת את אחוז החסימה עם 4 מנדטים. מתחת לאחוז החסימה נותרות הרשימות של גלעד ארדן ויולי אדלשטיין, בל"ד וכחול לבן בראשות בני גנץ.

החלוקה לגושים דורשת תשומת לב. ארבע המפלגות שמזוהות בסקר עם גוש האופוזיציה בראשות איזנקוט, "ישר!", "ביחד", הדמוקרטים וישראל ביתנו, מגיעות יחד ל-56 מנדטים. רק אם מצרפים אליהן גם את "בית ציוני" של הנדל וטרופר מתקבלים 60 מנדטים. גוש הקואליציה עומד על 49, ואילו חד"ש-תע"ל ורע"מ מחזיקות יחד ב-11 מנדטים. במילים אחרות, גם הסקר הנוכחי אינו מציג גוש שמגיע לבדו ל-61.

וכאן נמצאת גם אחת הנקודות המעניינות יותר בסקר. בהשוואה לסקר הקודם של חדשות 13, שבו הליכוד ו"ישר!" עמדו על 23 מנדטים כל אחת, הליכוד מאבד שני מנדטים ואיזנקוט נשאר במקום. בנט יורד מ-13 ל-12, ואילו הדמוקרטים מתחזקים מ-9 ל-11. יהדות התורה יורדת מ-9 ל-8, הציונות הדתית עולה מ-4 ל-5, ו"בית ציוני" יורדת מ-5 ל-4.

לכן לא מדובר בזינוק של גוש האופוזיציה. בסקר הקודם הגיעו מפלגות האופוזיציה יחד עם "בית ציוני" ל-60 מנדטים, וגם הערב הן עומדות על 60. השינוי הוא במקום אחר: גוש הקואליציה יורד מ-51 ל-49, והמפלגות הערביות עולות מ-9 ל-11. בתוך המחנה שמנגד לנתניהו מתרחשת בעיקר חלוקה מחדש של המנדטים, עם התחזקות של הדמוקרטים והמשך היחלשות של בנט.

עבור איזנקוט, הנתון המחמיא ביותר אינו בהכרח יתרון שני המנדטים על הליכוד, אלא שאלת ההתאמה לראשות הממשלה. 47% מהמשיבים מעדיפים אותו לתפקיד, לעומת 34% שמעדיפים את נתניהו. בסקר הקודם עמד הפער על 47% מול 36%, כך שאיזנקוט שומר על כוחו בעוד נתניהו מאבד שתי נקודות נוספות. בקרב תומכי הקואליציה, עם זאת, נתניהו נהנה מתמיכה כמעט מוחלטת של 90%. בקרב יתר הציבור איזנקוט מקבל 71%.

הנתונים האלה מחדדים את האתגר של נתניהו. בסיס התמיכה שלו בתוך המחנה נותר חזק מאוד, אבל המחנה עצמו אינו מתרחב ובסקר הנוכחי אף נשחק. מנגד, איזנקוט מצליח בשלב הזה להיות גם ראש המפלגה הגדולה ביותר וגם המועמד המועדף בשאלת ראשות הממשלה, אך עדיין אינו מצליח לתרגם את היתרון הזה לרוב פרלמנטרי ברור.

גם תרחיש האיחודים שבדק הסקר מספק לאיזנקוט חומר למחשבה. במקרה שבו חילי טרופר מצטרף אליו, הרשימה המאוחדת מקבלת 22 מנדטים בלבד, פחות מ-23 המנדטים שמקבלת "ישר!" כשהיא מתמודדת לבדה. זהו סימן לכך שבמערכת הפוליטית הנוכחית חיבור בין מפלגות אינו בהכרח מחבר גם את כל קהלי המצביעים שלהן. בתרחיש הזה גוש האופוזיציה מגיע ל-57, הקואליציה נשארת על 49 והמפלגות הערביות מקבלות 14.

גם את הפער בצמרת כדאי לקרוא בזהירות. הסקר כלל 1,240 משיבים וטעות הדגימה שפורסמה עומדת על 3.9%. לכן יתרון של שני מנדטים בין "ישר!" לליכוד הוא בעיקר אינדיקציה למגמה ולא פער שמבטיח את סדר המפלגות ביום הבחירות. לעומת זאת, הרצף שבו איזנקוט נמצא בצמרת והפער של 13 נקודות בשאלת ההתאמה לראשות הממשלה הם איתות פוליטי משמעותי יותר.

גם 49 המנדטים של הקואליציה אינם אירוע חד פעמי לחלוטין. בסקר חדשות 13 מ-21 ביולי כבר נמדד לגוש נתניהו כוח של 49 מנדטים, אז הליכוד ואיזנקוט עמדו בשוויון של 21 מנדטים. הסקר הערב מחזק אפוא תמונה שכבר הופיעה בשבועות האחרונים: נתניהו שומר על מחנה מגובש, אך מתקשה לפרוץ את גבולותיו, בעוד איזנקוט הופך בהדרגה ליריב המרכזי שלו לקראת הבחירות.