הקרב על אחד המעוזים האסטרטגיים החשובים ביותר של חיזבאללה בדרום לבנון מתקרב לנקודת הכרעה. גורם ביטחוני לבנוני בכיר טוען כי ישראל השלימה במידה רבה את היערכותה למהלך שנועד להשתלט על רכס עלי טאהר, וכעת ממתינה לאור ירוק מוושינגטון.

לפי הדיווח הבוקר (שישי) בעיתון הלבנוני "אל ג'ומהוריה", מסרים שהגיעו לבכירים בביירות מלמדים כי ארה"ב אינה מתכוונת למנוע לחלוטין פעולה ישראלית באזור. עם זאת, האמריקאים דרשו שהפעולה תהיה מדויקת וכירורגית, תצמצם ככל האפשר את הפגיעה באזרחים ולא תביא לקריסת הסכם המסגרת בין ישראל ללבנון.

הגורם הביטחוני הלבנוני העריך כי מבחינת ישראל מדובר במהלך שהיא זקוקה לו ולא צפויה לוותר עליו. לדבריו, השאלה המרכזית כעת היא כיצד יגיב חיזבאללה, האם יבחר בעימות רחב סביב הרכס, או יימנע מצעד שיספק לישראל עילה להרחיב מחדש את המערכה בדרום לבנון.

רכס עלי טאהר, ממזרח לנבטיה, הפך בחודשים האחרונים לאחת מנקודות המפתח במערכה. מקורות ביטחוניים לבנוניים מסרו לרויטרס כי חיזבאללה מפעיל במקום מרכז פיקוד ומחסני נשק. מתחת לרכס נמצאת מערכת תת קרקעית גדולה שבה, לפי הערכות ישראליות ודיווחים בלבנון, נותרו עשרות מחבלי חיזבאללה.

במקביל, ישראל מהדקת את המצור על המתחם. בדיווחים האחרונים נטען כי קווי מים המובילים למתחם נותקו וכי חיזבאללה ניסה להעביר אספקה לאנשיו באמצעות רחפנים. לפי דיווחים, צה"ל פועל למנוע הכנסת ציוד ותגבורות ולחסום ניסיונות יציאה מתוך מערכת המנהרות.

גם "אל אחבאר", המזוהה עם חיזבאללה, דיווח הבוקר כי האמריקאים אינם שוללים אפשרות שצה"ל יבצע פעולות צבאיות מהירות בדרום לבנון כדי להגיע ל"אתרים רגישים של חיזבאללה" ברכס. לפי העיתון, בישראל מציגים את המהלך כהשלמה הכרחית של הפעילות שכבר בוצעה בלבנון וכפעולה נגד מרכז פיקוד מרכזי של הארגון.

אבל מאחורי הקרב המקומי מסתתר מאבק גדול בהרבה. לפי "אשרק אל אווסט", ישראל קושרת את המשך הפסקת האש לנסיגת חיזבאללה מעלי טאהר ולהעברת השליטה באזור לצבא לבנון. הסוגיה צפויה לעמוד במרכז סבב השיחות הבא בין ישראל ללבנון ברומא בתחילת ספטמבר.

העיתוי משמעותי גם בזירה האזורית. בביירות מעריכים כי ההכרעה סביב הרכס מתנהלת במרוץ מול האפשרות להסכם בין ארה"ב לאיראן, שעשוי להשפיע ישירות על המשך המערכה בדרום לבנון. מבחינת ישראל, עלי טאהר אינו עוד שטח שולט בלבד, אלא מבחן לשאלה מי יחזיק בפועל במרחב ומה יישאר מהתשתית הצבאית של חיזבאללה ביום שאחרי ההסדר.