דווקא ביום שבו אריה דרעי והרב יצחק יוסף הציגו תמונת פיוס וניסו לסגור את המשבר שטלטל את ש"ס, כתבה של יואלי ברים ששודרה בחדשות 13 חשפה את עומק הכעס בקרב חלק מבני הישיבות והאברכים הספרדים. בזה אחר זה התייצבו מצביעי ש"ס בעבר מול המצלמה, תקפו בחריפות את דרעי והבהירו כי ללא שינוי במעמדו של הרב יצחק יוסף, מבחינתם גם ההצבעה המסורתית לש"ס כבר אינה מובנת מאליה.

"יש לי מסר לאריה דרעי, אם הוא שומע אותי: הוא לא מייצג אותנו", אמר יאיר זבולוני, אברך כולל שהעיד כי הצביע לש"ס כל חייו ואף פעל למענה. לדבריו, בבחירות הקרובות הוא אינו מסתפק בהחלטה שלא להצביע למפלגה, אלא מתכוון לשכנע אחרים לנהוג כמותו.

אצל מרואיינים אחרים הטון היה חריף אף יותר. שלום, שהוצג כתלמיד קרוב של הרב יצחק יוסף, האשים כי "ש"ס תקעה סכין, חרב אפילו, לא סכין, בליבו של מרן". כאשר נשאל מה עולה בראשו כשהוא שומע את שמו של דרעי, השיב: "בן אדם שבוגד במרן ורודף את הרב יצחק".

בלב העימות ניצבת שאלת הסמכות הרוחנית בש"ס. תלמידיו של הרב יצחק יוסף טוענים כי כמי שנחשב בעיניהם לממשיך דרכו של אביו, מרן הרב עובדיה יוסף זצ"ל, הוא צריך להיות הגורם המכריע בהחלטות התנועה. מנגד, במשך תקופה ארוכה נמנע דרעי מהענקת תואר נשיא מועצת חכמי התורה לרב יוסף, והפער הזה הפך מבחינת מתנגדיו לסמל של מאבק רחב יותר על השאלה מי מנהיג בפועל את ש"ס.

"עומד לו הפוליטיקאי דרעי וחושב שהוא ימנה את הרב נשיא", אמר אחד מתלמידי הרב יוסף. "זה בושה וחרפה שאנחנו צריכים להתחנן כביכול לפוליטיקאי שימנה את הרב לנשיא. ברגע שהרב יצחק יהיה נשיא, זה יהיה בעיה לדרעי. הוא לא יוכל לקבוע מה שבא לו".

הכעס אינו מסתכם במאבק על מעמדו של הרב יוסף. חלק ניכר מהמרואיינים קשרו את המשבר לסוגיית הגיוס ולמעצרי בני ישיבות ספרדים. אחד הבחורים טען כי "הספרדים הם כמו שק החבטות של כולם", ואחר סיפר כי החשש ממעצר מלווה אותו גם בימי בין הזמנים וביציאה מהישיבה.

חננאל מדמון, תלמיד ישיבה, נשאל אם דרעי מבין את המצוקה והשיב בשלילה. "אם הוא היה מבין אותנו, לא היינו צריכים לפחד בפנימייה, בכל מקום שאנחנו הולכים, ברחובות, בבין הזמנים, לצאת עם חברים לים. אי אפשר".

התחושה שחזרה בדברי כמה מהמרואיינים הייתה כי הציבור הספרדי משלם מחיר כבד יותר במשבר הגיוס, בעוד הנציגות הפוליטית אינה מצליחה לספק לו את ההגנה שציפה לקבל ממנה. עבור דרעי, זו נקודה רגישה במיוחד, משום שחלק מרכזי מהמיתוס הפוליטי של ש"ס לאורך השנים נבנה על יכולתה להעניק כוח וייצוג לציבור הספרדי.

גם הקשר ההדוק של דרעי עם ראש הממשלה בנימין נתניהו הפך לנקודת מחלוקת. תלמיד שהופיע בצללית טען כי שמע מהרב יצחק יוסף התבטאויות חריפות נגד נתניהו, והוסיף כי אילו ההכרעה הייתה בידיו של הרב, הברית הפוליטית עם נתניהו לא הייתה מובנת מאליה.

יועץ התקשורת החרדי ישכר זלמנוביץ' הסביר כי מדובר בדילמה אלקטורלית אמיתית עבור ש"ס. לדבריו, במשך שנים פנתה המפלגה גם לציבור מסורתי, לרבות משפחות שבניהן משרתים בצה"ל, בעוד שבבחירות האחרונות דרעי חיזק מאוד את הזיהוי עם נתניהו באמצעות המסר "ביבי צריך אריה חזק". לדבריו, מסרים סותרים מתוך ההנהגה הרוחנית עלולים להרחיק דווקא מצביעים ימניים המבקשים ודאות לגבי השתייכותה של ש"ס לגוש.

הרב יצחק יוסף ביציאה מכנס הבחירות של ש"ס בחולוןלפי סעיף 27א לחוק זכויות יוצרים

אחד הרגעים המשמעותיים בכתבה הגיע כאשר אברך שהצביע בעבר לש"ס נשאל אם יעשה זאת שוב. "לא", השיב. "אריה דרעי חושב שהוא נהיה נשיא המועצה, הוא מנהל את הכל, הוא לא מתייעץ עם שום רב". לדבריו, "הציבור החרדי לא בוחר בו, הוא בוחר ברבנים. ואם הוא לא שומע בקול הרבנים, אז שלום על ישראל, דרכינו נפרדות".

עם זאת, מהכתבה עלה גם עד כמה כוחו של הרב יצחק יוסף עשוי להיות המפתח לפתרון המשבר. אחד הבחורים שהצהיר שלא יצביע לש"ס הבהיר כי אם הרב יורה במפורש לתמוך במפלגה, הוא יחזור ויצביע עבורה. בכך נחשפת גם נקודת התקווה של דרעי: רבים מהכועסים אינם בהכרח מצביעים אבודים, אלא מציבים את הכרעת הרב כתנאי לחזרתם.

בחור נוסף טען כי הרב יצחק יוסף אמר לו פעמים רבות שלא להצביע לש"ס ואף ביקש ממנו להעביר את הדברים למשפחתו ולמכריו. העדות הזו מצטרפת לשורה של ביטויים חריפים שנשמעו בשטח וממחישה עד כמה המתיחות בצמרת חלחלה גם אל חלק מבסיס התמיכה של התנועה.

לקראת השקת הקמפיין נפגש דרעי עם הרב יצחק יוסף בניסיון לעצור את המשבר ולהציג חזית מאוחדת. אלא שהכתבה ממחישה כי גם אם ההסכמות בצמרת יצליחו להשקיט את העימות בין הצדדים, המבחן הגדול יותר יהיה בשטח.

המרואיינים אינם מדגם מייצג של כלל מצביעי ש"ס, אבל עצם העובדה שאברכים ובני ישיבות שהעידו כי הצביעו למפלגה במשך שנים מוכנים לעמוד מול המצלמה ולהודיע כי הפעם לא יתמכו בה, היא תופעה שדרעי יתקשה להתעלם ממנה. השאלה כעת היא האם תמונת האחדות עם הרב יצחק יוסף תספיק כדי לעצור את הדימום, או שהמשבר כבר חלחל עמוק יותר אל בסיס התמיכה של התנועה.