תופעת העפיפונים מרצועת עזה חוזרת לעורר דאגה ביישובי העוטף. ארבעה עפיפונים אותרו במהלך סוף השבוע באזור נחל עוז והנגב המערבי, כאשר לפי הערכת צה"ל הם חצו את הגבול משטח הרצועה. בצבא מדגישים כי בבדיקתם לא נמצאו חומרי נפץ או ממצאים חשודים וכי בשום שלב לא נשקפה סכנה לציבור.

לפי הודעת צה"ל, עפיפון אחד זוהה כבר אתמול באזור קיבוץ נחל עוז, ובמהלך סריקות שערכו הכוחות הבוקר אותרו שלושה עפיפונים נוספים. גורמי ביטחון באזור מסרו כי לפחות חלק מהעפיפונים היו מחוברים לחוטים ארוכים במיוחד, באורך של כ-2 עד 4 קילומטרים.

האירועים האחרונים אינם עומדים בפני עצמם. ב-18 באוגוסט אותר ביער שמחוני שבשער הנגב עפיפון ועליו כיתוב בערבית, שגם הוא הגיע, לפי הבדיקה הראשונית, מכיוון רצועת עזה. מוקדם יותר החודש אותר עפיפון נוסף באזור מושב שובה. גם במקרים הללו לא נמצא מטען.

ביישובי העוטף מתקשים לקבל את ההסבר שמדובר באירועים נקודתיים. בקיבוץ נחל עוז הזכירו כי גם בשנים שקדמו למתקפת 7 באוקטובר החלה תופעת העפיפונים באופן שנראה תחילה תמים, ובהמשך הפכה לאמצעי להצתת שדות באמצעות חומרי בעירה ולשיגור בלוני נפץ. בקיבוץ דורשים ממערכת הביטחון לעצור את התופעה כבר בשלב הנוכחי ולא לאפשר לה להתבסס.

גם בקרב לוחמים המשרתים באוגדת עזה נשמעת דאגה. לפי וואלה, לוחמים בגזרה התריעו כי יש להתייחס לעפיפונים כאיום מתפתח, בין היתר בשל האפשרות שבעתיד יחוברו אליהם חומרי בערה או אמצעים אחרים. לדבריהם, העובדה שמדובר כבר בשורה של מקרים מחייבת את צה"ל לבחון את התופעה כמכלול ולא כל אירוע בנפרד.

ראש המועצה האזורית שער הנגב, אורי אפשטיין, דרש מצה"ל לפעול בזמן אמת נגד כל עפיפון שחוצה את הגבול. לדבריו, אסור לאפשר למצב שבו עפיפונים חוצים משטח הרצועה להפוך לשגרה שמערכת הביטחון לומדת לחיות איתה. הוא קרא לתחקור מיידי של מקור העפיפונים ומטרתם ולמתן מענה מבצעי עוד לפני נחיתתם בשטח ישראל.

בצה"ל מסרו כי הצבא ממשיך לעקוב אחר האירועים ולשמור על קשר רציף עם היישובים. נכון לעכשיו לא נמצא סימן לכך שהעפיפונים נשאו מטען או אמצעי הצתה, אך ביישובי העוטף מבהירים כי מבחינתם עצם חציית הגבול שוב ושוב היא כבר תופעה שמחייבת התייחסות אחרת.