אחרי 78 שנה: אוניית "אלטלנה" אותרה בעומק הים

שבעים ושמונה שנים לאחר שהופגזה ועלתה באש מול חופי תל אביב, אוניית "אלטלנה", מאחד הסמלים הכואבים והטעונים בתולדות המדינה, אותרה בעומק הים. כך הודיעו הבוקר שר המורשת עמיחי אליהו והשר לביטחון לאומי איתמר בן גביר.

לפי ההודעה המשותפת, האונייה אותרה הלילה, 24 באוגוסט 2026, בשעה 00:30, בעומק של 503 מטרים מערבית לחופי ישראל. האיתור הושלם בתום חודשים ארוכים של תכנון קפדני והיערכות, במסגרת מבצע ימי מורכב שבו הופעלה אונייה המצוידת בחיישנים מיוחדים ובמערכות סקר מתקדמות.

משלחת האיתור יצאה לדרך ביוזמת שר המורשת ובניהולו של רוני שדה, מנהל האגף למיפוי ימי במרכז למיפוי ישראל. לדברי השרים, כלי השיט אותר בשלמותו, והממצאים העדכניים והתיעודים שנאספו במעמקי הים יוצגו במסיבת עיתונאים שמיקומה יימסר בשעות הקרובות.

עם זאת, נכון לשעה זו טרם הוצגו לציבור צילומי הסונאר או הממצאים שעל בסיסם נקבע באופן סופי כי מדובר ב"אלטלנה". הצגת התיעוד צפויה לאפשר בחינה מקצועית של הזיהוי ושל מצבה של האונייה לאחר עשרות שנים בקרקעית הים.

השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר מסר: "אנו סוגרים הלילה מעגל היסטורי על אחד האירועים הכואבים והמכוננים ביותר בתולדות החברה הישראלית. עסקנו בנושא זה בחשאי במשך שנים ארוכות, והיום פירות המאמץ המודיעיני והמבצעי נשאו פרי מרגש למען האמת ההיסטורית, זיכרון הנופלים ואחדות עם ישראל".

שר המורשת עמיחי אליהו אמר: "איתור אלטלנה הוא רגע מכונן עבור הזיכרון הלאומי שלנו. עמלנו על המבצע הזה מתוך שליחות עמוקה לחשוף את האמת ההיסטורית ולהנגיש לדורות הבאים את סיפורם של גיבורי האונייה".

רוני שדה מסר: "הצלחנו להגיע אל האונייה בעומק של למעלה מ-500 מטרים הודות לטכנולוגיות מתקדמות ועבודה מאומצת של צוות מקצועי ומסור בשטח הים".

"אלטלנה" הגיעה לחופי הארץ מצרפת ביוני 1948, כחמישה שבועות לאחר הקמת המדינה. על סיפונה היו כ-900 עולים, בהם לוחמי אצ"ל, וכן מטען גדול של נשק, תחמושת וציוד צבאי שנועד לסייע במלחמת העצמאות.

המחלוקת בין הנהגת האצ"ל לממשלה הזמנית על השליטה בנשק ועל חלוקתו הידרדרה לעימותים בכפר ויתקין ובהמשך מול חופי תל אביב. ב-22 ביוני נפגעה האונייה מירי תותח של צה"ל ועלתה באש. במהלך אירועי הפרשה נהרגו 16 מאנשי האצ"ל ושלושה חיילי צה"ל, ועשרות נוספים נפצעו.

השלד השרוף נותר מול חופי תל אביב במשך יותר משנה. בהמשך נגררו שרידי האונייה ללב ים והוטבעו במכוון, ומיקומם המדויק נשמר במשך עשרות שנים כתעלומה שהולידה כמה ניסיונות חיפוש שלא הבשילו לזיהוי פומבי ומוסכם.

האיתור הנוכחי עשוי לסגור את אחת התעלומות ההיסטוריות המזוהות ביותר עם ראשית ימי המדינה. השלב הבא יהיה הצגת הראיות המלאות ובחינת האפשרויות לתיעוד, לשימור ולהנצחת האונייה בעומק הים.