ימים ספורים לפני שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ החליט לצאת למלחמה באיראן, הוא זימן לחדר הסגלגל את ראש מערך המודיעין שלו ושאל שאלה ישירה: האם מתקפה רחבת היקף תצליח לפרק את תוכנית הגרעין ולהפיל את המשטר בטהראן. התשובה שקיבל הייתה רחוקה מההבטחות לניצחון מהיר.

לפי תחקיר שפורסם ב"וול סטריט ג'ורנל", ראש המודיעין הלאומי דאז, טולסי גבארד, הציגה לנשיא את הערכות קהילת המודיעין האמריקנית. לדבריה, חיסול המנהיג העליון עלי חמינאי לא צפוי להביא לקריסת הרפובליקה האסלאמית. ההערכה הייתה כי במקומו תקום הנהגה נוקשה ולוחמנית יותר, שתהיה פתוחה אף יותר לאפשרות של פיתוח נשק גרעיני.

האזהרה התייחסה גם לתגובה האיראנית הצפויה. גבארד אמרה לנשיא טראמפ כי טהראן תמהר לחסום את מצר הורמוז, הנתיב הימי המרכזי של שוק האנרגיה העולמי, ותתקוף כוחות אמריקניים ובעלות ברית של וושינגטון ברחבי המזרח התיכון. מהלך כזה, הזהירה, עלול לערער את אמון בעלות הברית בנחישותה ובאמינותה של ארה"ב.

גם הצמרת הצבאית הציגה תרחיש קשה. יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, הזהיר בכמה תדרוכים כי איראן עלולה להשתמש במוקשים, בכטב"מים ובטילים כדי לסגור את המצר. בכירים נוספים התריעו מפני נפגעים, שחיקה מהירה של מלאי החימוש ופגיעה בכשירותו של צבא שכבר נדרש לפעול בכמה זירות.

למרות האזהרות, הנשיא טראמפ קיבל מבכירי ממשלו ומראש הממשלה בנימין נתניהו מסר אחר. לדבריהם, איראן נמצאת בנקודת החולשה העמוקה ביותר שלה זה עשרות שנים, ולכן נוצרה הזדמנות נדירה לפגוע בתוכנית הגרעין, למוטט את מערכי הטילים והביטחון וליצור תנאים להפלת המשטר.

הנשיא העריך כי טהראן תיכנע לפני שתסגור את מצר הורמוז, וכי גם אם תנסה לעשות זאת, הצבא האמריקני יוכל להתמודד עם האיום. בבוקר 28 בפברואר פתחו ארה"ב וישראל במתקפה. חמינאי ורוב צמרת הביטחון האיראנית חוסלו כבר בראשיתה, אך את מקומו של אביו תפס מוג'תבא חמינאי, שהציב בצמרת הביטחונית דמויות המזוהות עם הקו הנוקשה.

עם פתיחת המערכה אמר הנשיא טראמפ כי התקיפות צפויות להימשך ארבעה או חמישה שבועות, ובבית הלבן דיברו על מסגרת של ארבעה עד שישה שבועות. כמעט חצי שנה לאחר מכן, המלחמה טרם הסתיימה, מצר הורמוז נותר מוקד הלחץ המרכזי של איראן וההנהגה החדשה בטהראן לא נכנעה לדרישות האמריקניות.

בתחקיר נכתב כי כ-3,000 איראנים ו-18 חיילים אמריקנים נהרגו במהלך המערכה. התקיפות פגעו קשות בתשתיות הצבאיות ובתוכנית הגרעין של איראן, אך לא הביאו לקריסת המשטר. במקביל, ניסיונות להשיג הפסקות אש והבנות זמניות לא הניבו הסכם יציב.

אחת האזהרות המרכזיות הייתה כי עצם הניסיון להפיל את המשטר עלול לחזק בטהראן את התפיסה שלפיה נשק גרעיני הוא "תעודת הביטוח" היחידה מפני מתקפה נוספת. עד כה, מוג'תבא חמינאי לא הודיע בפומבי על שינוי רשמי במדיניות הגרעין, אך גורמי מודיעין ומומחים הזהירו כי הנהגה החשה איום קיומי עשויה להאיץ את המאמץ להגיע לנשק.

לאחר שהמאמץ הצבאי והערוץ המדיני לא הביאו להכרעה, ממשל הנשיא טראמפ עבר כעת להרחבת הלחץ הכלכלי. משרד האוצר האמריקני הכריז אתמול על מבצע "מנודה כלכלית", שנועד לנתק את מקורות ההכנסה של משמרות המהפכה ולפגוע ברשתות הברחת הנפט, הפיננסים, הטכנולוגיה והספנות של איראן.

התחקיר מציג את הפער שבין תחזית המלחמה הקצרה לבין המציאות שנוצרה. המנהיג העליון חוסל ותשתיות אסטרטגיות נפגעו, אך המשטר לא נפל, מצר הורמוז הפך למנוף לחץ עולמי, והמערכה שנועדה להסיר את האיום הגרעיני עלולה, לפי האזהרות שהונחו מראש על שולחן הנשיא, לחזק דווקא את המוטיבציה האיראנית להשיג נשק גרעיני.