חתולו של שרדינגר, גרסת טהרן: חרושת חדשה של שמועות על מותו של מנהיגה העליון של איראן, מוג'תבא חמינאי, נפוצה בחוגי השלטון של הרפובליקה האסלאמית. כך טוען ההיסטוריון והעיתונאי האיראני אמריקני אראש עזיזי, המזוהה עם האופוזיציה האיראנית, במאמר חדש שפרסם ב"אטלנטיק".

עזיזי מצטט עובד במוסד ממשלתי בטהרן, שאמר כי להערכתו חמינאי "מת או הוגדר כמת מוחית", בשל הפסקת המסרים הישירים והעקיפים מלשכתו. לדבריו, לפחות שני גורמים ממשלתיים נוספים הביעו הערכה דומה, ואחד מהם טען כי מותו או מותו המוחי אירעו בתחילת אוגוסט. לטענות אין בשלב זה אישור עצמאי.

כמעט חצי שנה חלפה מאז מינויו של חמינאי למנהיג העליון, אך לא פורסמו תמונה עדכנית, סרטון או הקלטת קול שלו. בשבוע שעבר הוא נעדר גם מטקס זיכרון גדול לאביו בטהרן, אף שהטקס הוגדר כאירוע שנערך בחסותו. אלפי בני אדם השתתפו באירוע, בהם בכירי המשטר וכמה מאחיו.

גם בכירים בצמרת האיראנית הודו כי לא פגשו אותו. בין היתר מדובר בשר החוץ עבאס עראקצ'י, החבר במועצה העליונה לביטחון לאומי. מוחמד חוסיין חושווקת, בכיר לשעבר וקרוב משפחתו של חמינאי, אמר לעזיזי כי פחות מחמישה בני אדם פגשו אותו מאז מינויו, בשל "שיקולי ביטחון".

ההסבר הרשמי להיעלמותו אינו מופרך לחלוטין. חמינאי נחשב יעד מרכזי לתקיפה ישראלית או אמריקנית, וחשיפה שלו עלולה לספק מידע על מקום הימצאו. נוסף על כך, הוא נפצע בתקיפה של 28 בפברואר, שבה נהרגו אביו עלי חמינאי וכמה מבני משפחתם. בחודש מרץ דיווחה רויטרס כי גורמים איראניים וישראליים העריכו שהוא נפצע, אך ממשיך לתפקד.

השמועות התחזקו לאחר ששני מקורות המקורבים לממשלת מסעוד פזשכיאן אמרו ל"איראן ווייר" כי בצמרת המשטר נפוצו דיווחים שלפיהם מצבו הידרדר והוא עלול למות בכל רגע. במקביל פורסמה ברשת איראנית קריאה להתפלל לשלומו ולשחוט כבשים כסגולה להחלמתו.

מנגד, נשיא איראן פזשכיאן טען כי נפגש עם חמינאי במשך שבע שעות ודן עמו במלחמה, בכלכלה ובמצוקת האזרחים. לדבריו, חמינאי היה בריא לחלוטין והדגיש את הצורך לשמור על אחדות המשטר. לשכת המנהיג דיווחה על הפגישה בתשעה באוגוסט, בלי לציין את מועדה המדויק ובלי לפרסם תיעוד כלשהו. לפי רויטרס, גורם בבסיג' הבטיח כי תיעוד של חמינאי יפורסם בעתיד, אך הדבר טרם קרה.

באותו יום פרסמה לשכת חמינאי שורת צווים למינוי בכירים בצבא ובמערכת הביטחון. מאז לא פורסם מסר חדש מטעמו. חושווקת התעקש בשיחה עם עזיזי כי חמינאי בחיים וכי השמועות הן חלק מ"לוחמה פסיכולוגית" של ארה"ב וישראל. עבדול רזא דווארי, יועץ לשעבר במשרד הפנים ותומך בולט במנהיג, טען אף הוא כי חמינאי בריא ויוצג בקרוב לציבור.

גם אם חמינאי בחיים, היעדרותו יוצרת חלל שלטוני משמעותי. לדברי עזיזי, המועצה העליונה לביטחון לאומי, המונה 13 חברים, מנהלת בפועל את המדינה כגוף קולקטיבי. בתוכה מתנהל מאבק בין פזשכיאן ויו"ר הפרלמנט מוחמד באקר קאליבאף, התומכים בהסדרה מול ארה"ב, לבין משמרות המהפכה והמחנה הקיצוני, הדוחפים להמשך העימות.

במצב שבו אין הוכחת חיים פומבית ואין הכרעה ברורה מלמעלה, כל מחנה מנסה לדבר בשמו של המנהיג הנעלם. זהותו של בעל הסמכות העליונה באיראן ידועה, אך נכון לעכשיו איש מחוץ למעגל המצומצם ביותר בטהרן אינו יכול לקבוע בוודאות אם הוא חי, גוסס או כבר אינו בין החיים.