המתיחות בצמרת הימין פרצה הערב (שני) לעיני המצלמות, דווקא באירוע שנועד להעלות על נס את קריאתו של מנחם בגין לאחדות. ראש הממשלה בנימין נתניהו נמנע מתמונה משותפת עם השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר במוזיאון האצ"ל בתל אביב, ומסר הודעה מוקלטת לבדו מחוץ למבנה. בן גביר השיב בעקיצה פומבית והאשים את נתניהו כי הוא נערך לשיתוף פעולה פוליטי עם גדי איזנקוט.

לפי כאן חדשות, נתניהו לא הצטרף לתמונה משותפת עם בן גביר במהלך האירוע לחשיפת הממצאים מאוניית "אלטלנה". בסביבת השר הודו כי מדובר ב"אירוע מביך", וטענו כי ראש הממשלה נמנע ממגע ומתמונה משותפת עמו והתעקש להקליט את דבריו בנפרד.

בן גביר ניצל את נאומו כדי לעקוץ את נתניהו. "בגין הכיר מקרוב את זה שלא רוצים להצטלם איתך באותה במה", אמר השר, והציג את הדברים כחזרה לחרם הפוליטי שממנו סבל בעבר מנהיג תנועת החירות.

זמן קצר לאחר מכן החריף בן גביר את המסר. לפי ynet, בסביבתו טענו כי התנהלות ראש הממשלה מלמדת על כוונה לפנות לאיזנקוט לאחר הבחירות. "דווקא עכשיו לחזור לחרמות ולהימנע אפילו מלהצטלם איתו?", תהו מקורבי השר, שהזכירו כי עוצמה יהודית הייתה שותפה מרכזית של נתניהו בארבע השנים האחרונות.

בהודעה שהקליט נתניהו הוא התמקד בלקח ההיסטורי של פרשת "אלטלנה". ראש הממשלה הזכיר את קריאתו של בגין, "מלחמת אחים לעולם לא עוד", התייחס לנפילתם של 16 לוחמי אצ"ל ושלושה חיילי צה"ל, והדגיש כי אחדות היא כוח ופילוג הוא חולשה. הוא בירך את שר המורשת עמיחי אליהו ואת אנשי המבצע, וקרא להקמת ממשלה לאומית רחבה.

מוקדם יותר הודיעו בן גביר ואליהו כי שרידי האונייה אותרו בעומק של 503 מטרים, במרחק כ-20 קילומטרים מחופי ישראל. האיתור בוצע באמצעות כלי שיט המצויד בחיישנים ובמערכות סקר ומיפוי מתקדמות, בתום חודשים של תכנון. המשלחת יצאה ביוזמת משרד המורשת ונוהלה בידי רוני שדה, מנהל האגף למיפוי ימי במרכז למיפוי ישראל.

"אלטלנה" הגיעה לחופי ישראל ביוני 1948 ועל סיפונה כ-930 עולים, בהם ניצולי שואה ולוחמי אצ"ל, לצד נשק וציוד רפואי. המחלוקת סביב מסירת הנשק הידרדרה לעימותים בכפר ויתקין ובתל אביב. האונייה הופגזה, עלתה באש, ובהמשך הוטבעו שרידיה בלב ים. בפרשה נהרגו 16 אנשי אצ"ל ושלושה חיילי צה"ל.